人类能劫后余生吗？五次大规模灭绝过程

原文摘要：五次大灭绝过程几乎消灭了地球上的所有生命。 第六次即将到来。

在过去的四年里，蜂群发生了令人不安的变化。 在养蜂人无助的注视下，这些群居昆虫机器般的效率退化成了莫名其妙的混乱。 工蜂飞走后，就再也没有回到蜂巢。 幼蜂在蜂巢里漫无目的地行走，没有人关心蜂群的日常工作，直到产蜜完全停止，蜂卵也因为无人照顾而死亡。 这种被称为“蜂群崩溃综合症”的现象自 2007 年以来每年冬天蜂群数量都会减少约 30%。

如果蜜蜂灭绝，它们的消失将引发物种灭绝的多米诺骨牌效应，因为从苹果到花椰菜等农作物都依赖蜜蜂授粉。 与此同时，世界上超过三分之一的两栖动物物种面临灭绝的威胁。 据哈佛大学进化生物学家和环境保护主义者 EO 称，每年有 27,000 个物种从地球上消失。

我们是否正处于大规模灭绝过程的前奏，最终将导致地球上数以百万计的动植物物种（包括我们自己的物种）的灭亡？ “第六次灭绝”假说的支持者认为这个问题的答案是肯定的。

在新一轮大规模灭绝的早期阶段

我们的星球之前经历过五次大规模灭绝。 恐龙的灭绝是最近的一次，但并不是最致命的：当时地球上76%的物种都灭绝了，恐龙只是其中之一。 但在此之前的 1.85 亿年前，发生了一次破坏性极大的生物大灭绝。 古生物学家甚至用“大规模灭绝”作为这一过程的别名。

“大规模灭绝”期间发生的气候变化——可能包括西伯利亚持续数百年的巨型火山喷发——与我们星球目前正在经历的气候变化有一些相似之处。 无论人类是否对此负责，地球第六次大规模灭绝都将发生。 我们有充分的证据表明，地球正在走向灾难——从鸟类和两栖动物灭绝速度的加快，到超级风暴和美国中西部最近的干旱，这些证据强化了这样一种观点，即我们可能正处于一个新的早期阶段大规模灭绝过程。

与其找谁来指责，更重要的是弄清楚如何为不可避免的灾难做好准备并度过难关。 作为一个物种，现代人类当前的长期目标应该是至少再生存一百万年。 这个要求并不算太高。 我们知道，有些物种已经生存了数十亿年，还有更多物种已经生存了数千万年。

当然，短期内我们可以做一些事情来帮助自己：模拟自然灾害和流行病； 建设更安全、更可持续的城市； 让食物来源离家更近。 关键是控制我们的碳排放。 但除此之外，我们将不得不利用我们所有的技术知识来彻底改变我们所居住的星球，然后找到一种方法逃离地球并在月球和其他行星上建造城市。 最终，我们的未来将在群星之中。

我们需要改造地球

无论我们如何努力控制化石燃料的使用和碳排放，未来 1000 年地球的气候都将发生永久性的改变。 为了防止地球变得不再适合居住，我们必须进一步控制环境，并成为地球工程师人类一共灭绝了几次，利用技术影响地质过程。 作为地球工程师，我们并不是试图“治愈”地球或将其恢复到人类出生之前的“自然状态”。 这意味着我们将在地球碳循环的变化中漂流，而这已经导致了许多大规模灭绝。 我们需要做的其实是完全不自然的：我们必须阻止地球经历周期性变化，最终成为一个不适合人类和人类赖以进化的食物链网络的大型温室。 换句话说，我们需要改造地球，使其适合人类居住。

为了让地球更适合人类居住，我们的地球工程项目需要冷却地球并去除大气中的二氧化碳。 这些项目分为两类。 第一个称为“太阳能管理”，旨在减少加热地球的阳光量； 第二个称为“二氧化碳去除”，即去除大气中的碳。

为了找到一种为地球遮挡阳光的方法，笔者曾访问过牛津大学。 迄今为止，很少有人有意尝试地球工程项目，但着眼于未来的牛津马丁学院旨在解决下个世纪将变得重要的科学问题。 其中一位研究人员是西蒙·德里斯科尔（Simon ），他是一位年轻的地球物理学家，他的时间主要用于研究历史火山喷发和思考地球工程。 如何在不炸毁任何东西的情况下在地球大气层中复制火山喷发的效果？

德里斯科尔希望建立计算机模型来模拟历史上火山喷发对气候的影响。 然后，他将使用这些模型来预测地球工程项目的结果。

迄今为止，唯一尝试的地球工程努力之一涉及利用地球上适应性最强的生物体——硅藻——来去除大气中的碳。 在多项实验中，地球工程师将铁粉泵入海洋的某些区域，以促进那里藻类的生长。

这导致藻类繁盛。 科学家希望，作为其自然生命周期的一部分，单细胞生物能够从空气中去除碳，将讨厌的碳分子保留在体内，同时释放周围的氧气。

另一种可能性是使用岩石的帮助。 关于通过人类操纵降低地球大气碳含量的最有趣的假设之一是由牛津马丁学院地球工程项目主任蒂姆·克鲁格提出的。

无论我们如何做，我们都必须开始将气候保持在适宜居住的温度。 我们不能让地球的碳循环控制我们，但应该控制它。 我们将利用从地球不寻常的气候变化和地质历史中学到的知识，使地球适应我们的需求。 我们还需要让气候适应与我们共享地球生态系统的生物体。 如果我们想让人类继续存在一百万年，我们别无选择。 我们必须控制这个星球。

寻找通往太空的方法

但最终，我们将不得不超越地球，开始为真正的行星际文明奠定基础。 这一天终有一天会到来。 小行星防御和地球工程只能带我们到目前为止。 我们需要将人们分散到新大陆的前哨基地和城市，这样我们的生存就不会完全依赖地球——特别是当地球上的生命变得如此不安全时。 都灵等级用于衡量近地天体撞击的风险。 都灵一次 10 级撞击就会摧毁地球上所有的人类住区。 可怕的是，当如此大的影响发生时，人类作为一个物种只能依靠我们在火星、太空和其他地方的繁荣城市来生存。

问题是，我们不能像公元一世纪罗马情况恶化时我的祖先所做的那样，把我们拥有的所有东西都放在车上然后开走。 目前我们还没有办法让人类完全脱离地球引力成为常态。 目前到达太空的唯一方法是乘坐火箭，这会消耗大量的能源和金钱，特别是当人们试图将稍大的物体送入轨道时。

如果我们要建立星际文明，那么我们需要一个地球和新世界之间的长期运输解决方案，而这是火箭所无法做到的。 更不用说星际文明了。 正是出于这个原因，一个由科学家和投资者组成的国际团队正计划建造一座 62 英里高的太空电梯，只需很少的能量即可完全摆脱地球引力并到达宇宙飞船码头。 这听起来很荒谬，但它不再只是一个属于科幻想象的项目。

这样的电梯如何工作？ 这是我于 2011 年夏末在华盛顿州雷德蒙德微软总部参加的为期三天的会议的主题。参加会议的科学家和爱好者讨论了人类历史上最伟大的工程项目之一的实施计划。 有人说该项目可能会在 10 年内启动，NASA 已向任何能够制造出使该项目成为可能的材料的人提供高达 200 万美元的奖励。

太空电梯将成为永久进入太空的通道，让人们每天往返轨道一次甚至多次。 乘客可以携带材料开始在太空中建造船只和定居点。 一旦我们开始在太空采矿作业，升降机也可以用来运回货物。 最重要的是，一台正常运行的太空电梯的成本仅为向国际空间站运送物资的一次性联盟号火箭的几千倍，而且它利用拉力将货物拉出地球引力，而不是燃烧高碳含量的燃料排放将货物推入太空。 （本文摘自《分散、适应与记忆》一书）

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