光年：天文学中计量天体距离的独特单位

它被命名为“天文单位”。用这个单位来测量太阳系的距离就方便多了。太阳与地球的距离有1个天文单位、0.4个天文单位、0.7个天文单位、40个天文单位等等。太阳系虽然大，但在银河系和宇宙中却很小，远不及沧海一粟的比例。离太阳最近的恒星半人马座距离我们有43万亿公里，目前我们观测到的最远恒星是这个数字的30多亿倍。这样的数字太大了，即使用天文单位来表达也不方便，于是人们用一个新的单位——光年（1光年等于64230个天文单位）。也就是以光在一年内走的距离为1来测量恒星之间的距离。 众所周知，光1秒钟传播30万公里，1年传播的距离大约是10万亿（9460亿公里）亿公里。所以我们可以说一光年等于多少千米，太阳到半人马座的距离是4.3光年，到最亮的恒星天狼星是8.7光年，到牛郎星和织女星分别是16.63和26.3光年，到著名的参宿七是850光年，银河系的跨度是10万光年，到仙女座是230万光年。人类发现的最遥远的恒星距离我们有150亿光年。也就是说，如果这颗恒星诞生于150亿年前的大爆炸，那么人类现在看到的就是它刚诞生时发出的光。