小年：风俗多样，祭灶迎春，辞旧迎新的美好时刻

许多地方都会过小年，但小年并不是一个明确的节日，只能说是一种习俗。那么小年到底是什么样的习俗呢？不同地方的习俗又有哪些不同呢？

小年期间，汉族民间的主要习俗有贴春联、扫地、祭灶神等。我国北方大部分地区把腊月二十三或二十四的灶神节称为小年，许多地区把正月十五的元宵节称为小年，冬至也叫小年。小年也意味着人们开始准备迎接新的一年，准备干干净净地过好一年。寓意新的一年要有崭新的面貌，表达了汉族劳动人民辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

小年这天，也是汉族祭祀灶神的日子。根据汉族民间传说，每年腊月二十三这天，灶神要上天庭向玉皇大帝报告家中善恶，让玉皇大帝赏罚。因此，送灶神时，人们在灶神像前的桌子上摆放糖果、水、豆子、干草；其中后三样是供灶神的坐骑升天用的。祭祀灶神时，还要用火将关东糖化开，涂在灶神的嘴上。这样，他就不能对玉皇大帝说坏话了。汉族有“男不拜月，女不拜灶神”的习俗，所以祭祀灶神仅限于男性。 另外，除夕之夜，灶神会随众神降临人间拜年，而当日必须有“接灶”、“接神”的仪式。家家户户烧轿子、烧马、浇三杯酒，送走灶神之后，便是祭拜祖先的时候了。

过了二十三，离春节只剩六七天了，过年的准备工作也越来越紧张了。家里要彻底打扫小年的民间风俗，俗称扫尘，除旧迎新，祛除晦气。家家户户都要彻底打扫，窗户要擦干净。要粉刷墙壁、擦窗户、贴花窗、贴年画等。

在众多的准备工作中，剪纸是最受欢迎的民间活动，内容包括各种与动物和植物有关的故事，如喜鹊登梅、燕子穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊（阳）吉祥、二龙戏珠、鹿鹤桐香（春六和）、五蝠（福）捧寿、犀牛望月、莲（连）年有鱼（有余）、鸳鸯戏水、刘海戏金蝉、和合二仙等。

家家户户都要贴春联。汉族讲究有神的地方、每户门上、每样物品上都要贴春联，所以春联最多，内容也最全面。神前的春联特别讲究，多为敬语、祝福语。常见的有天地神的春联：“天恩深似海，地德重如山”；土地神的春联：“白玉生土，金子出土”；财神的春联：“天上财主，人间福禄之神”；井神的春联：“井通四海，家通三江”。粮仓、牲畜圈等处的春联，都表达着热烈的祝贺和希望。 如“五谷丰登，牲畜兴旺”、“米面厚如山，油盐深似海”、“牛似南山猛虎，马似北海蛟龙”、“大羊年年兴，羊羔月月增”等。还有一些单联，如家家户户贴的“抬头见喜”，门对面的“出门见喜”，熊熊炉火上的“福气冲天”，院子里的“院落处处金黄”，树上的“根深叶茂”，磨盘上的“白虎带来好运”等。门上的对联是一个家庭的面子，特别受重视，或抒情，或描写，内容丰富，文字诙谐。