乾隆帝为何选择平庸的十五子永琰为继承人？

永琰即位后，改年号为永琰，史称嘉庆皇帝。他在位25年，政绩平平。从此，清朝开始走向衰落。

乾隆皇帝是个聪明人，为什么会选择平庸的第十五阿哥永琰呢？

原因其实不复杂，选十五个儿子是因为可选的儿子不够，为什么十七个儿子不够呢？

其实，嘉庆元年（1796年），乾隆皇帝退位的时候，他能选的儿子就只剩下四个了，其他十三个儿子都在老皇帝之前去世了。老皇帝活得太久了，等到嘉庆皇帝真正说了算的时候，已经39岁了。

乾隆皇帝的高寿，使得儿子们争权夺势的野心逐渐减小，所以并没有出现康熙晚年“九子争皇位”的悲剧。

乾隆皇帝之前去世的皇子中，有长子永璜，乾隆十五年去世，时年23岁。

二皇子永琏死得更早，是乾隆三年。这个皇子是雍正皇帝亲封的，弘历很看重他，认为他“聪明清廉，气度非凡”。乾隆元年（1738年）乾隆的儿子谁继承了皇位，这个皇子的名字就被写在了乾隆皇帝放在“正大光明”匾额后面的密诏里。可惜他只活了九岁。

三子永章死于乾隆二十五年，时年26岁。四子永成出生不久便被禄亲王云洛收养，于乾隆四十二年病逝，时年39岁。

第五子永琪在乾隆三十一年去世，时年26岁。第六子永瑢在乾隆三十七年去世，时年47岁。第七子永聪出生后，乾隆皇帝十分疼爱这个儿子，打算立他为皇太子，但可惜永聪两岁就去世了。

乾隆的第九、第十、第十六个儿子都在出生后不久去世，没有机会被赐名。第十二个儿子永琪在乾隆四十一年去世，年仅24岁。第十三个儿子永璟早逝。第十四个儿子永禄四岁去世。

剩下的可选儿子就只剩下四个了：第八个儿子，第十一个儿子，第十五个儿子，第十七个儿子。

八阿哥永宣，生母为皇贵妃淑嘉金嘉，初封为懿王，后晋封为太子，但因“嗜酒色足疾”，身有残疾，遭排挤。

十一阿哥永琰是八阿哥的同母弟弟，自幼酷爱书法，曾师从赵、欧阳询，自成一派，与柳永、翁方纲、铁豹并称为清朝四大书法家。他崇尚汉文化，为人高尚。乾隆皇帝或许认为他不适合当皇帝，所以没有选他。

皇十七子永璘，孝懿纯皇后魏嘉熙所生。生性风流不羁，沉溺酒色，对皇位毫无兴趣。嘉庆二十五年（1820年）晋封为庆亲王，同年三月去世，享年五十五岁。

十五阿哥永琰和十七阿哥是同母异父的亲兄弟，虽然成绩平平，但乾隆皇帝也确实没得选，八阿哥和十一阿哥都是私生子，永琰才是事实上的“长子”，是老皇帝唯一的选择。